Pourquoi les avocats portent-ils une robe en Belgique ?

La robe noire portée par les avocats n’est pas un simple héritage vestimentaire. En Belgique, elle matérialise leur fonction, contribue à l’uniformité devant les juridictions et rappelle que la défense s’exerce indépendamment de la situation personnelle de l’avocat. Son port trouve ses origines dans une longue tradition judiciaire, mais il repose aujourd’hui sur l’article 441 du Code judiciaire et sur l’arrêté royal du 30 septembre 1968. Sa forme, ses accessoires et les circonstances dans lesquelles elle est portée répondent donc à des règles professionnelles précises. Voici l’origine et la signification de ce costume.

L’histoire de la robe

La robe d’avocat trouve ses origines lointaines dans les vêtements portés au Moyen Âge par les clercs et les hommes de loi. Supprimé pendant la Révolution française, le costume professionnel des avocats a été rétabli par le décret du 2 nivôse an XI, soit le 23 décembre 1802.

Sous l’Ancien Régime, la tradition attribuait à la robe 33 boutons, en référence à l’âge du Christ à sa mort. Les robes modernes en comportent généralement moins, leur nombre pouvant varier selon leur longueur. La réglementation belge actuelle ne fixe pas un nombre précis de boutons : elle définit surtout la couleur, la matière et les principaux éléments du costume.

Pour découvrir une autre tradition de la profession, consultez notre article expliquant pourquoi on appelle un avocat « Maître ».

La réglementation de la robe

En Belgique, l’article 441 du Code judiciaire impose aux avocats de porter, dans l’exercice de leurs fonctions, le costume prescrit par le Roi. Sa composition est définie par l’arrêté royal du 30 septembre 1968 :

« La toge que portent les avocats est de tissu de laine noire, fermée devant, à manches larges et à rabat blanc plissé. Elle est revêtue de l’épitoge, pièce de tissu de laine noire, froncée en son milieu, garnie aux extrémités d’un rang de fourrure blanche, qui se place sur l’épaule gauche et pend sur la poitrine et sur le dos. »

Les avocats peuvent également porter une toque de laine noire garnie d’un galon de velours de la même couleur.

Comment se porte la robe ?

La robe constitue un costume professionnel et ne se porte pas librement en dehors de l’exercice de la profession. Sous réserve des usages locaux, elle est notamment portée :

• lors de la prestation de serment ;
• aux audiences des juridictions de l’Ordre judiciaire ;
• lors des visites aux magistrats du siège ou du parquet et au bâtonnier ;
• dans le cadre de certaines activités institutionnelles, notamment au bureau d’aide juridique.

Il est toutefois admis, pour des raisons pratiques, que l’avocat plaide sans robe devant certaines justices de paix ou certains tribunaux de police dont le siège se trouve en dehors d’un palais de justice. Les usages pouvant varier, l’avocat doit également tenir compte des règles de son barreau et de la juridiction concernée.

Pour les avocats soumis au Code de déontologie d’AVOCATS.BE, l’article 1.4 prévoit que, devant les juridictions, l’avocat s’abstient de porter un signe distinctif d’origine religieuse, philosophique ou politique. Cette règle ne doit pas être généralisée sans nuance à l’ensemble des barreaux belges, les règles et pratiques pouvant différer en Flandre.

La robe est un symbole pour les avocats qui en deviennent même superstitieux ! En effet, l’on dit que les avocats prêtent serment dans leur première robe, gagnent leur vie dans la seconde et meurent dans la troisième… Pour conjurer le sort, certains achètent même simultanément la 3e et 4e robe !

FAQ

Pourquoi les avocats portent-ils une robe noire en Belgique ?

La robe est un costume professionnel imposé par l’article 441 du Code judiciaire. Sa composition est définie par l’arrêté royal du 30 septembre 1968. Elle symbolise notamment la fonction de l’avocat et l’égalité devant la justice.

Que comporte la robe d’un avocat belge ?

Elle est composée d’une toge en laine noire, fermée devant, à manches larges et à rabat blanc plissé. Elle est complétée par une épitoge noire garnie de fourrure blanche, placée sur l’épaule gauche. La toque noire est facultative.

Un avocat peut-il porter sa robe en dehors des audiences ?

La robe est destinée à l’exercice des fonctions professionnelles. Elle est notamment portée aux audiences et lors de certaines visites institutionnelles. Les usages peuvent varier selon les barreaux et les juridictions.